Următoarea adversară europeană a Științei este KuPS Kuopio (Kuopion Palloseura). Clubul este unul dintre cele mai importante și mai titrate cluburi de fotbal din Finlanda. Fondată în anul 1923, gruparea din orașul Kuopio evoluează în Veikkausliiga, prima ligă finlandeză, și este recunoscută pentru culorile sale tradiționale galben-negru, care i-au adus și porecla „Keltamusta” („Galben-Negrii”). De-a lungul istoriei, KuPS a cucerit opt titluri de campioană a Finlandei, cinci Cupe ale Finlandei și o Cupă a Ligii, fiind una dintre cele mai constante prezențe din fotbalul finlandez și ocupând locul patru în clasamentul all-time al primei ligi din această țară.

Istoria lui KuPS este marcată de numeroase perioade de succes, dar și de momente dificile. Clubul a câștigat primul titlu de campioană a Finlandei în 1956, iar perioada de glorie a venit în anii 60 și 70, când a cucerit alte cinci campionate și și-a consolidat statutul de forță a fotbalului finlandez. După mai multe decenii în care a alternat între rezultate bune și perioade mai puțin faste, inclusiv retrogradări și reveniri în prima ligă, KuPS a revenit în prim-planul fotbalului finlandez începând cu sfârșitul anilor 2010. Titlul cucerit în 2019 a pus capăt unei așteptări de 43 de ani, iar succesul a reprezentat începutul unei noi perioade de performanță pentru clubul din Kuopio, care și-a reconfirmat statutul de echipă de top atât pe plan intern, cât și în competițiile europene.

Partidele de pe teren propriu sunt disputate pe Kuopio Football Stadium, cunoscut în prezent sub denumirea de Väre Areena. Stadionul, inaugurat în 1939 și modernizat între 2003 și 2005, are o capacitate de aproximativ 5.000 de spectatori, dintre care 3.000 pe scaune, și dispune de suprafață de joc cu gazon artificial.

De-a lungul participărilor sale în competițiile europene, KuPS a întâlnit de două ori echipe din România. Prima confruntare a avut loc în sezonul 2011-2012 al UEFA Europa League, când finlandezii au fost eliminați de Gaz Metan Mediaș în turul al doilea preliminar. KuPS s-a impus cu 1-0 în partida tur disputată la Kuopio, însă formația română a întors rezultatul în manșa secundă, câștigând cu 2-0 și calificându-se mai departe cu scorul general de 2-1. A doua întâlnire cu o reprezentantă a României s-a consemnat în play-off-ul UEFA Europa League din sezonul 2020-2021, când CFR Cluj a învins formația finlandeză cu 3-1 într-o singură manșă, disputată în România, obținând astfel calificarea în grupele competiției. Bilanțul confruntărilor directe dintre KuPS și echipele românești este, așadar, favorabil reprezentantelor SuperLigii, care au obținut calificarea în ambele dueluri europene.

Sezonul 2025/2026 a rămas unul istoric pentru KuPS. Clubul a cucerit al optulea titlu de campioană a Finlandei și a încheiat competiția din Cupa Finlandei pe poziția de vicecampioană. Pe plan european, formația din Kuopio a reușit cea mai importantă performanță din istoria sa, calificându-se în premieră în faza ligii din UEFA Conference League. Cu o victorie și patru rezultate de egalitate, finlandezii au obținut calificarea în play-off-ul fazei eliminatorii, devenind primul club din Finlanda care reușește să depășească faza ligii într-o competiție europeană și să ajungă în rundele eliminatorii.

Unul dintre cele patru rezultate de egalitate care au făcut posibilă această performanță a fost remiza, scor 2-2, obținută în ultima etapă împotriva formației Crystal Palace. Acest rezultat a avut un impact direct și asupra noastră, care am încheiat faza ligii pe locul 25, primul sub linia calificării în play-off-ul Conference League, ratând astfel la limită accederea în primăvara europeană.

Forța Știința!